A lo largo del año, la industria del transporte marítimo ha logrado mantenerse a flote, permitiendo el transporte de alimentos, medicinas y otros bienes esenciales por todo el mundo, para abastecer los estantes incluso durante los cierres más estrictos impuestos por la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, muchos marinos se vieron obligados a permanecer en el mar durante varios meses más de lo previsto, a veces durante más de un año: a finales de 2020, la Organización Marítima Internacional estimó que unos 400.000 marinos de todo el mundo todavía estaban en sus barcos, sin poder ser repatriados, aunque sus contratos habían terminado.
Se cree que otros 400.000 estaban encallados en sus casas sin poder salir a trabajar debido a las restricciones impuestas por la pandemia, no pueden unirse a los barcos y mantener a sus familias.
La Organización Marítima Internacional ha descrito la difícil situación de la gente de mar como una violación de los derechos humanos. Hablando en el Día de los Derechos Humanos, en diciembre, el director de la agencia, Kitack Lim, rindió homenaje a los “trabajadores marineros de primera línea” e invitó a los países a garantizar que sus derechos a condiciones de trabajo seguras y decentes sean reconocidos, respetados y protegidos.
Hedi Marzougui, un capitán estadounidense, se hizo eco del llamado de Lim y expresó su preocupación por la tensión de salud mental ejercida sobre las tripulaciones por el período prolongado a bordo."Cuanto más tiempo te quedas ahí, más fatigado te sientes físicamente. Las horas, las semanas y los meses empiezan a acumularse, te cansas mucho y no estás tan listo", dijo, y agregó que el agotamiento puede provocar accidentes.
Durante varios meses, la agencia de la ONU ha estado presionando para que todos los gobiernos clasifiquen a la gente de mar y otro personal marítimo como "trabajadores esenciales" y, en diciembre, unos 45 países lo habían hecho, lo que facilitará que se realicen cambios de tripulación en condiciones de seguridad, pero esto todavía deja a los trabajadores de muchos países sin la misma protección.
